Di tengah perbukitan yang membentuk kontur unik Kecamatan Bayat, Klaten, tersembunyi sebuah desa yang menjadi pemangku warisan industri kuno. Desa Gununggajah merupakan salah satu sentra legendaris kerajinan gerabah (keramik dan tembikar), di mana keahlian mengolah tanah liat telah diwariskan secara turun-temurun, menjadi denyut nadi perekonomian yang membedakannya dari desa-desa agraris di sekitarnya. Wilayah Bayat secara geologis terkenal dengan formasi uniknya dan di Gununggajah, anugerah alam berupa tanah liat berkualitas tinggi diubah menjadi karya seni bernilai jual oleh tangan-tangan terampil.

Geografi Perbukitan dan Karakter Tanah Liat

Secara geografis, Desa Gununggajah terletak di wilayah perbukitan yang menjadi bagian dari formasi geologi Bayat. Kondisi geografis ini, dengan elevasi yang lebih tinggi dibandingkan dataran Klaten, memberikan karakter tanah yang sangat spesifik. Tanah liat yang ditemukan di wilayah ini memiliki tingkat plastisitas, warna, dan ketahanan bakar yang ideal, menjadikannya bahan baku utama bagi industri gerabah. Pemanfaatan lahan di desa ini pun terbagi dua: untuk pertanian dan untuk pengambilan bahan baku tanah liat.Luas wilayah Desa Gununggajah tercatat sekitar 3,10 kilometer persegi. Batas-batas wilayahnya meliputi: di sebelah utara berbatasan dengan Desa Tegalrejo, di sebelah timur berbatasan dengan Desa Kebon, di sebelah selatan berbatasan dengan Desa Krakitan, dan di sebelah barat berbatasan dengan Desa Jotangan. Akses menuju desa ini memang melibatkan jalan yang menanjak dan berliku, namun keterbatasan ini justru membantu melestarikan tradisi dan mengurangi intervensi industri modern yang cepat.

Demografi dan Komunitas Perajin Turun-temurun

Berdasarkan data per Oktober 2025, Desa Gununggajah dihuni oleh sekitar 4.200 jiwa, dengan kepadatan penduduk mencapai 1.355 jiwa per kilometer persegi. Karakter demografi desa ini sangat unik karena spesialisasinya. Mayoritas keluarga memiliki hubungan yang erat dengan industri gerabah. Keahlian membuat keramik tidak dipelajari di sekolah, melainkan diturunkan dalam lingkup keluarga, dari kakek ke ayah, dan dari ayah ke anak. Keterlibatan ini menciptakan sebuah komunitas dengan keterampilan kolektif yang mendalam.Dalam rumah tangga perajin, pembagian kerja sangat jelas. Anggota keluarga lelaki biasanya bertugas dalam proses persiapan bahan baku dan pembakaran di tungku, sementara kaum perempuan fokus pada proses pembentukan, penghalusan, dan pengukiran produk. Kehidupan sosial dan ekonomi di desa ini berputar mengikuti siklus produksi gerabah, mulai dari saat musim kemarau yang ideal untuk pengeringan hingga saat adanya pesanan besar.

Roda Ekonomi: Proses Produksi dan Pemasaran Gerabah

Roda ekonomi Desa Gununggajah digerakkan oleh industri kerajinan gerabah rumahan yang tersebar di hampir setiap dusun. Proses produksinya sebagian besar masih menggunakan peralatan tradisional. Pembentukan tanah liat dilakukan di atas putaran kaki atau perajin putaran, yang membutuhkan kekuatan dan ketangkasan tinggi. Produk-produk yang dihasilkan sangat beragam, mencakup barang fungsional seperti peralatan dapur, pot bunga, dan gentong, hingga barang dekoratif seperti vas, patung, dan keramik hias.Pemasaran produk gerabah dari Gununggajah tidak hanya terbatas di Klaten. Melalui jejaring pedagang pengumpul (wholesaler), produk-produk ini telah menjangkau kota-kota besar di Jawa, Bali, dan bahkan beberapa diekspor sebagai barang seni tradisional. Nilai jual kerajinan dari desa ini tidak hanya terletak pada fungsi, melainkan pada nilai seni dan ketahanan yang dihasilkan dari kualitas tanah dan teknik pembakaran tradisional.

Potensi Wisata Edukasi dan Pelestarian Warisan

Mengingat akar tradisi yang kuat dan proses produksi yang otentik, Desa Gununggajah memiliki potensi luar biasa untuk dikembangkan menjadi destinasi wisata edukasi dan kreatif. Wisatawan kini mencari pengalaman (experience) yang unik, dan desa ini menawarkan kesempatan langka tersebut. Potensi yang dapat dikembangkan yakni:

1. Workshop Tembikar: Pengunjung dapat mengikuti lokakarya singkat, belajar langsung dari perajin cara memutar tanah liat di atas meja putar tradisional.

2. Galeri dan Etalase Hidup: Rumah-rumah perajin dapat difungsikan sebagai galeri mini, menunjukkan proses pembuatan dari hulu ke hilir.

3. Wisata Seni dan Sejarah: Menghubungkan proses kerajinan dengan sejarah Bayat sebagai pusat kebudayaan Islam di Jawa, memberikan konteks filosofis pada setiap produk yang dihasilkan.

Slamet Riyadi, selaku Kepala Desa Gununggajah, melihat pariwisata sebagai jalan untuk melestarikan tradisi. "Kami tidak hanya membuat gerabah, kami melestarikan filosofi di dalamnya. Setiap sentuhan tangan pada tanah liat adalah cerita yang telah diwariskan ratusan tahun. Potensi desa kami ialah keahlian yang tidak bisa ditiru mesin," ungkap beliau.

Tantangan Modernisasi dan Kebutuhan Regenerasi

Di balik keindahan tradisi, industri gerabah di Gununggajah menghadapi tantangan serius dari modernisasi. Tantangan paling mendesak ialah regenerasi perajin. Generasi muda cenderung beralih ke pekerjaan sektor formal yang dianggap lebih stabil dan tidak memerlukan tenaga fisik seberat membuat gerabah. Selain itu, persaingan dengan keramik pabrikan yang diproduksi massal dengan harga lebih murah menjadi ancaman konstan. Dari sisi teknis, para perajin perlu beradaptasi dengan inovasi desain agar produk mereka tetap relevan dengan selera pasar global dan desain interior kontemporer. Upaya kolektif melalui koperasi perajin dan dukungan pemerintah untuk pelatihan desain serta pemasaran digital menjadi kunci untuk mengatasi tantangan ini.

Penutup

Desa Gununggajah berdiri sebagai benteng hidup warisan industri gerabah di Bayat. Desa ini membuktikan bahwa ekonomi yang berbasis pada keterampilan tangan dan sumber daya alam lokal dapat bertahan melintasi zaman. Potensi masa depan desa ini terletak pada keberhasilannya untuk menjembatani tradisi kuno dengan tuntutan pasar modern. Dengan menjaga kualitas tanah liat yang unik, melakukan inovasi desain yang berkelanjutan, dan membuka diri terhadap wisata edukasi, Desa Gununggajah dapat memastikan bahwa seni tembikar di Bayat akan terus dibentuk dan dihidupkan oleh tangan-tangan terampil para perajinnya.